Trotz der Bitten von Experten des öffentlichen Gesundheitswesens kommt es nicht zu einem Comeback der Maskenpflicht

WASHINGTON – Die Coronavirus-Infektionsraten stiegen in der ersten Novemberhälfte im gesamten Los Angeles County stetig an und begannen dann um das lange Thanksgiving-Wochenende herum stark anzusteigen.

Infolgedessen machte die Gesundheitsdirektorin des Landkreises, Dr. Barbara Ferrer, am 1. Dezember eine Ankündigung, auf die einige gehofft und andere gefürchtet hatten: Für die 10 Millionen Einwohner des Landkreises könnte wieder eine Maskenpflicht in Innenräumen eingeführt werden.

„LA County wird die CDC-Richtlinien für Gemeinden befolgen, die auf der ‚hohen Gemeindeebene‘ ausgewiesen sind, einschließlich der universellen Maskierung in Innenräumen“, sagte Ferrer und verwies auf die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, deren Richtlinien lokale und staatliche Beamte bei der Entscheidungsfindung tendenziell verwenden Maskierung.

Als sie ihren Fall darlegte, verwies Ferrer nicht nur auf COVID-19, sondern auch auf Influenza und das Respiratory Syncytial Virus (RSV), die einen viralen Schneesturm verursachten, den manche als „Tripledemie“ bezeichnen.

Drei Wochen später bleibt Los Angeles ohne Mandat.

Sicherlich maskieren sich weiterhin viele Menschen. Aber wie andere Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens im ganzen Land entschied sich Ferrer dafür, kein Mandat zu erlassen, und überließ die Maskenpflicht einer persönlichen Entscheidung.

Die Zurückhaltung bei der Einführung neuer Mandate hat einige Experten des öffentlichen Gesundheitswesens frustriert, die glauben, dass die Anti-Masken-Rhetorik sogar viele Demokraten in Angst vor einer Maßnahme versetzt hat, die die Ausbreitung des Coronavirus und anderer Krankheiten stoppen könnte. Und da immer noch täglich Hunderte von Menschen an COVID-19 sterben, gefährden sie die Menschen nur, wenn sie in überfüllten Räumen keine Maskenpflicht vorschreiben.

„Die Wissenschaft der universellen Maskierung hat sich nicht geändert – COVID verbreitet sich über die Luft und Masken reduzieren die Ausbreitung“, sagte Julia Raifman, Expertin für öffentliche Gesundheit an der Boston University, gegenüber Yahoo News. „Rationale, datengesteuerte Ansätze für Maskenrichtlinien, wann und wo es staatliche oder lokale Überlastungen gibt, könnten dazu beitragen, die Übertragung von COVID und anderen Atemwegserkrankungen einzudämmen, die derzeit Kinderkrankenhäuser überfordern.“

Das Land verzeichnet derzeit täglich 48.000 neue Coronavirus-Infektionen und 450 neue COVID-19-Todesfälle. Diese Zahlen liegen weit unter denen in den dunkelsten Tagen der Pandemie, vor dem Aufkommen von Impfstoffen und Therapeutika, aber sie deuten darauf hin, dass die Pandemie noch nicht vorbei ist.

Befürworter der Maskenpflicht sagen, dass in den nächsten Wochen mit starken Reisen zu rechnen ist und sich die Menschen zu Zusammenkünften in Innenräumen versammeln, eine Maskenpflicht heute genauso sinnvoll ist wie eh und je, insbesondere angesichts der Überlastung der Krankenhauskapazitäten in Teilen des Landes.

„Es ist ein geringer Preis“, sagte Dr. Vin Gupta kürzlich bei einem MSNBC-Auftritt.

Bisher waren jedoch nur wenige Kommunen oder Landkreise bereit, es zu zahlen. Philadelphia wird das Tragen von Masken in den Schulen vorschreiben, wenn die Schüler aus den Winterferien zurückkehren. Schulbeamte in Sacramento, Kalifornien, erwogen Anfang Dezember, die Maskenpflicht wieder einzuführen, haben dies jedoch bisher nicht getan.

Oakland, Kalifornien, hat in Regierungsgebäuden eine Maskenpflicht verhängt – nicht jedoch in anderen Innenräumen. Privatunternehmen steht es natürlich frei, Masken vorzuschreiben, aber viele zögern möglicherweise, dies zu tun, wenn ihre Entscheidung nicht durch einen Regierungserlass gestützt wird.

In New York City erschien Bürgermeister Eric Adams am Mittwoch maskiert auf einer Pressekonferenz im Zusammenhang mit der Pandemie. Er und der Gesundheitskommissar der Stadt, Dr. Ashwin Vasan, haben beide die New Yorker aufgefordert, ihre Masken wieder aufzusetzen – sie haben dies jedoch nicht vorgeschrieben.

Die Restaurants in Manhattan waren am vergangenen Wochenende überfüllt, ebenso wie andere Unterhaltungsmöglichkeiten. Die U-Bahnen waren überfüllt. Die Bars waren voll. Und obwohl Masken keine Seltenheit waren, waren sie kaum universell, insbesondere wenn es um Essen und Trinken ging.

Die öffentliche Müdigkeit angesichts der Pandemie würde wahrscheinlich die Durchsetzung eines neuen Mandats erschweren und möglicherweise Busfahrer, Fast-Food-Mitarbeiter und andere in die unwillkommene Situation zwingen, zu versuchen, die Unwilligen dazu zu bringen, sich erneut zu maskieren.

„Die Daten zur Maskierung zur Reduzierung der Übertragung sind ziemlich miserabel“, sagt Dr. Lucy McBride, eine Ärztin aus Washington, DC, die einen Newsletter über Medizin schreibt. „Und selbst wenn die Daten zeigten, dass Masken immer perfekt funktionieren (was nicht der Fall ist), müssen wir die möglichen Nachteile der Gesichtsbedeckung berücksichtigen“, sagte sie gegenüber Yahoo News.

„Ich sage meinen Patienten, die sich schützen wollen, dass sie eine Maske tragen sollen, wenn sie das wollen, denn es hat sich gezeigt, dass Einwegmasken den Träger schützen“, sagte McBride.

Studien zu Masken sind umstritten (Raifman, Gesundheitsexperte der Boston University, verweist auf Daten, die zeigen, dass Maskenrichtlinien wirksam sind). Einerseits ist es bekanntermaßen schwierig, reale Bedingungen in einem Labor zu reproduzieren. Manche Menschen tragen Masken falsch, ohne Nase und Mund vollständig zu bedecken. Andere tragen Stoffmasken, die wirkungslos sind. Sogar die allgegenwärtigen chirurgischen Masken bieten viel weniger Schutz als die schalenförmigen N-95-Atemschutzmasken, die – wenn sie richtig angepasst und regelmäßig getragen werden – den besten Schutz bieten.

„Abgesehen von der Politik würden Maskenpflichten dazu beitragen, Covid zu verhindern, wenn die Leute die richtigen Masken richtig tragen würden. Wenn nicht, würden sie nicht funktionieren“, schrieb Dr. Bob Wachter, Vorsitzender der Medizin an der University of California in San Francisco, kürzlich auf Twitter .

Befürworter der Maskierung verweisen auf die Möglichkeit von Long-COVID – einer schwächenden und wenig verstandenen Erkrankung – sowie auf Impfraten, die in den letzten Monaten weitgehend stagnierten und die bivalente Auffrischimpfung nur mäßig in Anspruch genommen wurde. Sie sagen, Maskierung sei der sicherste Weg, gefährdete Menschen, einschließlich immungeschwächter und älterer Menschen, zu schützen.

„Beamte werfen der Öffentlichkeit oft vor, zu müde von Masken zu sein, aber die Daten zeigen uns, dass das einfach nicht stimmt. Selbst fast drei Jahre nach Beginn der Pandemie zeigen Umfragen durchweg, dass eine Mehrheit der Menschen in den USA Maskenpflichten befürwortet.“ insbesondere in farbigen Gemeinschaften“, sagte Dr. Lucky Tran, ein ausgesprochener Befürworter eines vorsichtigen Umgangs mit der Pandemie, in einer E-Mail gegenüber Yahoo News.

Eltern in Boston haben kürzlich bei den dortigen Bildungsbehörden eine Petition eingereicht, um ein Mandat wieder einzuführen. Sie argumentierten, es reiche nicht aus, die Maskierung einfach zur Wahl zu machen. „Es muss so etwas wie ein Auftrag für die Menschen sein, ihm zu folgen“, sagte einer dieser Eltern.

Bisher hatten jedoch weder sie noch gleichgesinnte Amerikaner anderswo große Erfolge bei der Überzeugung öffentlicher Beamter. Beamte des Weißen Hauses sagen, dass sie die Maskierung als wichtiges Instrument im Kampf gegen COVID-19 voll und ganz unterstützen, behaupten jedoch, dass die Impfung die überlegene Waffe gegen das Virus sei.

In einem aktuellen Interview mit NPR sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky, dass Gemeinden mit hoher Virusausbreitung „Masken tragen“ sollten.

Aber sie fügte hinzu: „Wir haben sicherlich immer gesagt, dass die Maskierung eine persönliche Entscheidung ist.“

Das stimmt nicht ganz. Walensky und andere Beamte der Biden-Regierung trugen das ganze Jahr 2021 hindurch eifrig Masken – und forderten die Amerikaner dazu auf. Doch zu Beginn des Jahres 2022 waren sogar einige demokratische Gouverneure von den Pandemiebeschränkungen erschöpft.

Sie wollten die Wiedereröffnung der Schulen, volle Stadien und das Abnehmen der Masken.

Ende Februar gab das CDC neue Richtlinien heraus, die es den Beamten tatsächlich viel einfacher machten, den Verzicht auf Masken zu rechtfertigen. Dann, nur wenige Wochen später, hob ein Gerichtsurteil die Maskenpflicht in Flugzeugen und anderen Formen des Reisens auf.

Seitdem haben Beamte der Biden-Regierung wenig über Masken gesagt. Beamte des Westflügels tragen sie nur noch sporadisch, wenn überhaupt. Dazu gehört auch Präsident Biden, der in den letzten Monaten viel gereist ist und Feiertagsempfänge im Weißen Haus abgehalten hat. Auch bei diesen Empfängen waren Masken eine Seltenheit.

Bei einer kürzlichen Pressekonferenz im Weißen Haus wurde Dr. Anthony Fauci, der führende Pandemie-Berater des Präsidenten, gefragt, warum die Regierung nicht mehr unternehme, um die Maskenpflicht vor der Weihnachtszeit zu betonen.

„Wir haben mehrere Interventionen und mehrere Maßnahmen, die wir ergreifen können, um uns zu schützen. Es gibt also ein ganzes Spektrum“, antwortete Fauci. „Maskierung ist eine davon.“