Heimathelden: Jahrzehnte

Kayla Dwyer/The Morning Call

Eine jahrzehntealte computergesteuerte Schneidemaschine im hinteren Teil der Anlage wird verwendet, um viele Maskenformen gleichzeitig zu schneiden.

April Gamiz/Der Morgenruf

Hometown Heroes – Mitarbeiter von Lisa Enterprises halten Gesichtsmasken hoch, die sie inmitten der Covid-19-Pandemie für Krankenhäuser herstellen. Lisa Enterprises befindet sich im selben Gebäude wie das Gebäude der ehemaligen Mary Fashion Mfg Co. in Bath.

Kayla Dwyer/The Morning Call

Lisa Enterprises, das sich in der ehemaligen Fabrik von Mary Fashion in Bath befindet, verwendet synthetische Vliesstoffe, um Tausende von Masken für Mitarbeiter im Gesundheitswesen zu nähen.

Kayla Dwyer/The Morning Call

Ein Foto aus dem Inneren der Mary Fashion Manufacturing-Fabrik in Bath, bevor sie 1994 geschlossen wurde.

April Gamiz/Der Morgenruf

Hometown Heroes – Mitarbeiter von Lisa Enterprises halten Gesichtsmasken hoch, die sie inmitten der Covid-19-Pandemie für Krankenhäuser herstellen. Lisa Enterprises befindet sich im selben Gebäude wie das Gebäude der ehemaligen Mary Fashion Mfg Co. in Bath.

April Gamiz/Der Morgenruf

Hometown Heroes – Mitarbeiter von Lisa Enterprises halten Gesichtsmasken hoch, die sie inmitten der Covid-19-Pandemie für Krankenhäuser herstellen. Lisa Enterprises befindet sich im selben Gebäude wie das Gebäude der ehemaligen Mary Fashion Mfg Co. in Bath.

Als die 51/2-jährige Fiorella Reginelli Mirabito 1968 mit ihren beiden Eltern, zwei Koffern und ihrer kleinen Puppe aus einem Flugzeug stieg, weinte sie, weil sie das Radio, das sie bei sich trug, nicht mehr verstehen konnte.

Unterstützt von ihrem Großonkel wanderten sie aus Italien aus, um in einer Bekleidungsfabrik zu arbeiten, die für den Bezirk Bath zum Synonym werden sollte wie Bethlehem Steel für die gleichnamige Stadt.

Mary Fashion Manufacturing sei der Grund, warum sie hier sei, sagt sie, in dem kleinen Bezirk, dessen Bürgermeisterin sie jetzt ist. Es wurde einer der größten Arbeitgeber von Bath und ein Ort, an dem sie und ihre Cousins ​​aufwachsen, herumtoben, angeschrien werden und arbeiten können.

Das Bekleidungsgeschäft durchlief viele Veränderungen, bevor es 1994 geschlossen wurde, einer der vielen Verluste einer schwindenden Branche. Ein 1985 gegründetes Schwesterunternehmen, Lisa Enterprises, blieb bestehen, befindet sich nun im ehemaligen Mary Fashion-Gebäude und bleibt eine Familienangelegenheit.

Bei der jüngsten Auflage, inmitten der Coronavirus-Krise, wurden einige alte Geräte aus den alten Tagen der manuellen und Einnadel-Maschinenherstellung von Kleidungsstücken entfernt. Jetzt stellen sie Gesichtsmasken für Krankenhäuser her.

„Wir sind professionelle Quereinsteiger“, sagte Dante Fantozzi, Mirabitos Cousin, der derzeitige Eigentümer von Lisa Enterprises und Sohn eines der Gründer von Mary Fashion, Al Fantozzi.

„Wir konnten nichts tun“

In der 10.000 Quadratmeter großen Fabrikhalle des Mulberry Street-Gebäudes arbeiten weniger als zehn Arbeiter an voneinander entfernten Nähmaschinen, elastischen Tackern, Stempelstationen und Qualitätskontrollprüfungen.

Das ist nur eine Handvoll mehr, als zuvor dort gearbeitet hat, in einem Unternehmen, das heute hauptsächlich Produktentwicklung und Prototypenbau für Kunden wie das Militär oder biochemische Zulieferer betreibt.

Wie andere nicht lebenserhaltende Unternehmen wurde Lisa Enterprises Mitte März auf staatliche Anordnung geschlossen. Aber Fantozzi und ein Restteam begannen mit der Prototypenentwicklung einer angepassten Maske, die einer N95 ähneln würde, allerdings nicht diesen Filtergrad erreichen würde. Die Vision bestand darin, etwas zu schaffen, das Gesundheitspersonal nutzen könnte, wenn keine N95-Masken verfügbar wären, etwas, das besser passt als eine typische Stoffmaske.

„Wir konnten nichts tun“, sagte er. „Wir wussten, dass wir die Fähigkeiten und die Fähigkeit hatten, etwas zu tun.“

Nachdem sie eine Beziehung zum Lehigh Valley Health Network aufgebaut und die Hilfe eines Kongressabgeordneten in Anspruch genommen hatten, brachten sie die Mission zum Büro des Gouverneurs und erhielten eine Ausnahmegenehmigung, um sich in eine Maskenherstellungswerkstatt umzuwandeln.

Und so verwandelte sich ein größtenteils High-Tech-Unternehmen wieder in eine Wiederholung seines früheren Selbst.

Als die Coronavirus-Pandemie alles lahmlegte, war Fantozzi gerade dabei, die 30 Jahre alten computergesteuerten Schneidemaschinen im hinteren Teil der Anlage außer Betrieb zu nehmen, um diesen Bereich in eine Self-Storage-Einheit umzuwandeln. Er drehte den Kurs um und ließ eine große Maschine sowie einige ältere Nähmaschinen, die mit Zentimetern Staub bedeckt waren, auf Touren kommen.

Mitte April begann er damit, seine Hauptbesatzung von einem halben Dutzend Arbeitern zurückzubringen, und hat seitdem ein weiteres halbes Dutzend Zeitarbeiter eingestellt, einige davon in Teilzeit. Aufgrund von Verzögerungen in der Lieferkette haben sie letzte Woche ihre ersten 1.000 Masken an LVHN verschickt und produzieren nun 1.000 Masken pro Tag.

Der Preis, zu dem sie sie an das Krankenhaus verkaufen – weniger als ein Dollar pro Maske – deckt nur die Material- und Arbeitskosten, was bedeutet, dass das Unternehmen dabei etwas Geld verliert.

Fantozzi kaufte genug Material, um mindestens 100.000 Masken herzustellen, oder bis zu 250.000, wenn er etwas mehr von einem der synthetischen Stoffe bestellen kann.

„Bis LVHN sagt, dass sie sie nicht wollen, werden wir sie weiter herstellen und einen Ort finden, an dem wir sie abgeben können“, sagte er.

Sogar zu den Aushilfskräften gehören Mitglieder und Freunde seiner Großfamilie, wie Elda Hunsberger, die als eine der ersten ihre Hand hob, als Mirabito die Nachricht verbreitete.

„Das ist aber sehr entspannend“, sagte sie am Freitag und nähte die Nähte einer Maske nach der anderen nahtlos in die nächste.

„Jeder kennt Mary’s“

Das war die Geschichte von Lisa Enterprises und Mary Fashion – eine Geschichte der Evolution.

Als Fantozzis Großeltern Ende der 1940er Jahre aus Italien auswanderten, landeten sie zunächst für einige Monate in New Jersey. Fantozzis Vater arbeitete in einer Süßwarenfabrik, sein Onkel Dino in einer Bäckerei. Beide hatten keinerlei Erfahrung im Nähen oder Schneidern, als sie 1952 in einer Garage des Wunderler's Market in Bath einen kleinen Bekleidungsbetrieb eröffneten und ihn offiziell eingemeindeten.

„Sie haben in einer Garage angefangen und diesen ganzen amerikanischen Traum verwirklicht“, sagte Fantozzi.

Mary Fashion, benannt nach Fantozzis Großmutter Maria, wurde als Blusenfabrik eröffnet und stellte mit nicht mehr als einem halben Dutzend Arbeitern die Arbeitskräfte für das Bekleidungsgeschäft bereit.

Das Unternehmen wuchs über die Garage hinaus und zog 1962 in eine Fabrik an der Main Street und 1974 in die Fabrik in der Mulberry Street. Jeden Tag nach der Schule setzte der Bus Fantozzi nicht zu Hause, sondern in der Fabrik ab. Er und seine Schwestern, ihre Cousins ​​und viele andere Schulkinder arbeiteten dort die Sommer über bis ins Erwachsenenalter.

„Das war Teil unseres Lebens als Kind“, sagte er. „Es war fast ein Übergangsritus.“

Die Kinder erledigten Kinderarbeiten wie das Zuknöpfen von Blusen und das Einpacken in Taschen, sagte Vincent Fantozzi, ein weiterer Cousin, dem jetzt East Penn Self Storage gehört. Die Bekleidungsherstellung war damals eine der häufigsten Beschäftigungsformen.

„Als ich in der Schule war, schien es, als hätten alle Mütter in der Bekleidungsfabrik gearbeitet, und alle Väter hätten bei Bethlehem Steel gearbeitet“, sagte er.

Die Mary Fashion Manufacturing-Insignien schmücken noch immer das Gebäude, in dem sich heute Lisa Enterprises befindet, das Fantozzis Vater 1985 nach seiner Tochter, Fantozzis Schwester, benannte.

„Jeder kennt Mary’s“, erklärte Dante Fantozzi. „In gewisser Weise ist Lisa unser bestgehütetes Geheimnis.“

Dante Fantozzi blieb, auch während er sein Betriebswirtschaftsstudium an der Mährischen Hochschule absolvierte. Vincent Fantozzi spaltete sich ab und gründete 1981 in Northampton sein eigenes Bekleidungsunternehmen, Enzo Manufacturing, das 2004 geschlossen wurde.

In seiner Blütezeit in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren beschäftigte das Werk von Mary Fashion in Bath 350 Mitarbeiter, dazu kamen 100 Abwasserkanäle in einem alten Fabrikgebäude auf der anderen Straßenseite, etwa 100 Abwasserkanäle in einem Satellitenwerk in Bethlehem und weitere etwa 50 in Elizabethtown.

Nach Angaben des Ministeriums für Arbeit und Industrie des Bundesstaates war Mitte der 1960er Jahre mit 185.000 Arbeitsplätzen in der Bekleidungsindustrie in Pennsylvania der Höhepunkt erreicht.

Während Mary Fashion sich auf das Nähen beschränkte, gründete Al Fantozzi in den 1980er Jahren Lisa Enterprises, um sich auf die aufstrebende Branche des computergestützten Designs zu konzentrieren und Dienstleistungen wie Schnittmustererstellung und computergestütztes Schneiden anzubieten.

Schon damals, so Fantozzi, habe es offenbar an jeder Straßenecke eine Bekleidungsfabrik gegeben. Im winzigen Stadtteil Bath gab es mindestens vier, erinnert er sich.

In der Zwischenzeit verlagerte sich Mary Fashion auf Private-Label-Dienste und lieferte Pakete für Kaufhäuser wie Macy's und JC Penney.

Im Jahr 1988 lockte diese neue Ära der computergestützten Bekleidungsherstellung einen Besuch von Miss America 1989, Gretchen Carlson, an, die auch bei Faberge in Northampton und Greif Companies und Bru-Mar, beide in Allentown, Station machte.

Mary Fashion wurde 1994 zusammen mit vielen anderen Textilfabriken aufgrund von Handelsabkommen geschlossen, die den ausländischen Arbeitsmarkt wettbewerbsfähig machten.

Lisa Enterprises ist heute, vor COVID-19, ein Produktentwickler für Textilkunden, häufig militärische Subunternehmer. Sie fertigen Prototypen zum Testen, die dann an andere Hersteller geschickt werden, um sie in großem Maßstab herzustellen.

Das Unternehmen hat einige medizinische Prototypen erstellt, jedoch nie direkt mit Kunden aus der Gesundheitsbranche zusammengearbeitet.

„Das war alles völlig neu für uns“, sagte Fantozzi.

Das Ziel bestehe einfach darin, ein Bedürfnis zu befriedigen, sagte er. Selbst wenn sich der Bedarf ändert – vielleicht brauchen Krankenhäuser keine Masken mehr, sondern stattdessen Stirnbänder – wird er umschwenken.

„Wir sind ziemlich flink, das ist unser Ding“, sagte er. „Ich erfinde diese Sache im Laufe der Zeit.“

Die Morning Call-Reporterin Kayla Dwyer ist unter 610-820-6554 oder unter [email protected] erreichbar.

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