Eine Näharmee, die Masken für Amerika herstellt

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Da in überfüllten Krankenhäusern ein akuter Mangel an Masken herrscht, greifen die Menschen zu ihren Nähmaschinen, um die Lücke zu füllen.

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Von David Enrich, Rachel Abrams und Steven Kurutz

Sie suchen nach Stoff, schneiden ihn in Stücke und nähen ihn zusammen. Sie verwenden Vorhänge, Kleider, BH-Träger, Duschvorhänge und sogar Kaffeefilter um. Sie bauen Lieferketten auf, organisieren Arbeitnehmer und verwalten Vertriebsnetze.

Vor allem nähen sie.

Überall im Land fertigen heimatlose Amerikaner Abertausende von Gesichtsmasken, um Ärzte, Krankenschwestern und viele andere vor dem Coronavirus zu schützen.

Sie ziehen an einem Strang, um einen dringenden Bedarf zu decken: Krankenhäuser, die von der sich schnell ausbreitenden Pandemie überwältigt sind, verbrennen ihre Vorräte an Schutzausrüstung, insbesondere Masken, in besorgniserregendem Tempo. Ärzte und Krankenschwestern werden krank und sterben.

Auf Drängen des Weißen Hauses beginnen produzierende Unternehmen, ihre Produktion von Masken hochzufahren. Es könnte jedoch Wochen dauern, bis die neuen Lieferungen vom Band laufen.

Inzwischen wird ein Teil dieser Lücke durch Legionen von Nähern gefüllt, die innerhalb weniger Tage über soziale Medien und Mundpropaganda zum Einsatz gerufen werden und deren Fähigkeiten nicht mehr als selbstverständlich angesehen oder als bloßes Hobby abgetan werden. Sie arbeiten in Wohnzimmern, an Küchentischen und in geschlossenen Ladenfronten. Sie stellen Masken für Amerika her, so wie eine frühere Generation während des Zweiten Weltkriegs Munition herstellte und „Siegesgärten“ pflegte.

„Kanalisation, wir haben uns immer engagiert und das getan“, sagte Denise Voss, die Leiterin der Inland Empire-Abteilung der American Sewing Guild. „Wir sind für diese Zeit gemacht. Wir bleiben gerne zu Hause und nähen. Und wir haben alle Stoffvorräte.“ Ihre Gruppe mit etwa 130 Mitgliedern in Südkalifornien stellt im Auftrag des Riverside University Health System Medical Center Hunderte von Gesichtsmasken her.

Selbstgemachte Masken sind kein Ersatz für die hochwertigen N95-Masken, die die wirksamsten Mittel zum Filtern des Coronavirus darstellen. Sie sind nicht einmal so robust wie chirurgische Masken, die bis vor Kurzem in jedem Krankenhaus oder jeder Arztpraxis reichlich vorhanden waren.

Aber die DIY-Teile – meist zusammengenäht mit ein paar Lagen Baumwolle, elastischen Bändern und bei anspruchsvollen Designs auch einem flexiblen Nasenrücken – bieten zumindest einen gewissen Schutz. „Besser als nichts“ ist in der eingeschworenen Näh-Community zu einem beliebten Satz geworden. Einige Ärzte tragen die selbstgemachten Stoffe über chirurgischen oder N95-Masken und versuchen, die begrenzte Lebensdauer der begehrten Masken zu verlängern. Weitere Masken werden in Gesundheitskliniken und Pflegeheimen verteilt.

„Dadurch werden die OP-Masken für die Menschen frei, die dem höchsten Risiko ausgesetzt sind“, sagte Dr. Nicole Seminara, eine Ärztin an der NYU Langone Health, die ehrenamtlich auf der Coronavirus-Station arbeitet. Dr. Seminara startete eine Social-Media-Kampagne, Masks4Medicine, um die Öffentlichkeit für selbstgemachte Masken zu werben.

„Sind sie wirksam wie ein N95? Nein“, sagte sie. „Das behaupten wir nicht. Wenn wir alle N95 der Welt hätten, wäre das wunderbar. Aber im Moment herrscht ein Mangel.“

Einige Näher sagten, sie seien zum Handeln angespornt worden, als die Centers for Disease Control and Prevention vorschlugen, dass sich Krankenhausmitarbeiter als letzten Ausweg für nicht vorrätige Masken Kopftücher um das Gesicht binden könnten. Abwasserkanäle entwarfen ihre selbstgemachten Masken auf der Grundlage von Mustern und Schemata, die online von Gesundheitspersonal und anderen geteilt wurden. Sie sind so konstruiert, dass sie hohen Temperaturen (notwendig für die Sterilisation) und der Gewalt industrieller Wäschereimaschinen standhalten.

„Wir wollen allen Masken aufsetzen“, sagte Bettina D’Ascoli. Sie betreibt ein Nähatelier in Hastings-on-Hudson, NY, das Nähkurse für Kinder und Erwachsene anbietet. Der Laden ist jetzt geschlossen und Frau D'Ascoli hat sich auf einem Metallhocker an einem stabilen Holzarbeitstisch drinnen niedergelassen. Aus dem Vorrat des Studios an vorgewaschener Steppbaumwolle hat sie bisher etwa 50 Masken hergestellt. Sie haben leuchtende Farben und lebendige Muster: Blau mit roten Punkten. Winziger Fisch. Geleebohnen.

„Das sind fröhliche Masken, die den Menschen den Alltag verschönern“, sagte sie.

Frau D'Ascoli schickte letzte Woche eine Massen-E-Mail, in der sie die örtlichen Abwasserkanäle aufforderte, sich ihrer Maskenherstellungsmission anzuschließen. Sie erhielt sofort Anrufe von Freiwilligen sowie von örtlichen Ärzten und Krankenschwestern, die die Ausrüstung haben wollten. „Es ist einfach außer Kontrolle geraten“, sagte sie.

Eine lokale Architektin, Margie Lavender, bot an, bei der Organisation zu helfen. Sie gruppierte die Freiwilligen nach ihrem Fähigkeitsniveau und ob sie eine Nähmaschine besaßen; Anschließend half sie ihnen, die Vorräte zu besorgen, die sie für den Start brauchten. Mittlerweile beschäftigt sie 39 Leute, die nähen, und etwa zehn weitere, die bei der Verteilung und anderen Aufgaben helfen.

Die Masken gehen an Ärzte im Westchester County, einem frühen Epizentrum des Coronavirus, aber auch an FedEx- und UPS-Fahrer, Mitarbeiter von Lebensmittelgeschäften sowie örtliche Polizisten, Krankenwagenarbeiter und Feuerwehrleute.

„Sie brauchen alles, was sie kriegen können, und das passiert überall in unserem Land“, sagte Frau Lavender.

Während Frau D'Ascoli in ihrem verlassenen Atelier nähte, schlängelte sich eine Schlange von etwa 200 Menschen, die alle einen Meter voneinander entfernt standen, vor Michele Hoaglunds Stoffladen Treadle Yard Goods in St. Paul, Minnesota.

Tage zuvor hatte Frau Hoaglunds Freundin Judy Walker ihr erzählt, dass ein örtliches Gesundheitssystem einen Entwurf für selbstgenähte Masken genehmigt habe. Das veranlasste Frau Hoaglund, etwa 50 Kits zur Maskenherstellung zusammenzustellen und zu verschenken. Jede enthielt genug Material, um mindestens 24 Masken herzustellen.

Treadle Yard Goods gab die Aktion in den sozialen Medien bekannt. Frau Hoaglund ging davon aus, dass ein paar Bastler vorbeischauen würden.

Nur wenige Minuten nach der Eröffnung ihres Ladens am Sonntagnachmittag waren die Bausätze verschwunden. Ihr Telefon klingelte ununterbrochen, und Anrufer bis nach Texas verlangten lautstark nach mehr. Mit gespendeten Materialien macht sie Überstunden, um so viele weitere Kits wie möglich zusammenzustellen.

„So weit hätte es nie kommen dürfen“, sagte Frau Hoaglund. „Wir tun, was die Bundesregierung tun sollte.“

Viele der fertigen Masken gehen an das Allina Health-Netzwerk aus Krankenhäusern und Kliniken in Minnesota, sagte Helen Strike, die für Allinas Coronavirus-Reaktion verantwortlich ist. Sie sagte, sie sei besorgt, dass die Maskenvorräte des Krankenhausnetzwerks erschöpft sein könnten, wenn sich das Virus in Minnesota ausbreitet.

Mitarbeiter des Allina-Krankenhauses in Schutzkleidung sammeln die Masken an mehr als einem Dutzend Standorten ein, wo Menschen vorfahren und sie aus dem Fenster abgeben können, ohne ihr Auto verlassen zu müssen.

Ein Mann aus einem nahegelegenen Bestattungsunternehmen ging kürzlich zu Treadle Yard Goods und gab seine Visitenkarte ab.

„Bitte lassen Sie die Leute wissen, dass wir vergessen werden, denn wir brauchen auch Masken“, sagte Frau Hoaglund, er habe es ihr gesagt.

Niemand weiß, wie viele Menschen in der vergangenen Woche mit der Herstellung von Masken begonnen haben, da das Bewusstsein für die drohende Krise, mit der das medizinische Personal konfrontiert ist, zunahm. Wade Miquelon, der Geschäftsführer von Jo-Ann Stores, einem Kunsthandwerkshändler in Ohio, der Kits zur Maskenherstellung verschenkt, schätzt, dass die Zahl der Teilnehmer landesweit auf Hunderttausende anwachsen könnte.

„Es ist wie im Krieg – wie kann ich helfen?“ er sagte. „Es ist einfach gut für die Seele.“

In Philadelphia hatte Nan Ides reichlich Stoff. Als junge Rentnerin hatte sie auch jede Menge Zeit. Sie holte ihre Nähmaschine heraus und begann mit der Herstellung von Masken. Dabei verwendete sie Materialien, die beim Nähen von Babykleidung übrig geblieben waren, und ein Blumenmuster – lila, grün, schwarz und weiß – von einem Sommerkleid, das sie nie fertigstellen konnte.

Sie sah online, dass einige Leute Kaffeefilter einsetzten, um einen zusätzlichen Schutz zu bieten. Andere biegen Pfeifenreiniger oder Büroklammern, um einen Nasenrücken über die Nasen ihrer Träger zu bauen. Frau Ides hielt ihr Modell schlicht. Um sicherzustellen, dass die Menschen durch den Stoff atmen können, testete sie eines bei einem Spaziergang durch ihre Nachbarschaft.

„Sie sind wie ein doppeltes oder dreifaches Kopftuch über deinem Gesicht“, sagte sie.

Sie lieferte eine Charge, die größtenteils aus dem gleichen Material wie ihr Kleid bestand, an das Kinderkrankenhaus von Philadelphia.

Eine Gruppe medizinischer Mitarbeiter probierte sie an und lächelte.

In Washington Crossing, Pennsylvania, sah Dawn Gehrsitz jemanden auf Twitter, der dazu aufrief, Masken herzustellen. Frau Gehrsitz, eine Wirtschaftsingenieurin, konnte nicht nähen. Also durchsuchte sie ihr Haus nach alten Stoffen – karierten Vorhängen, einem unbenutzten Duschvorhang – und bat ihren Sohn und seine Freundin um Hilfe. Sie saßen am Esstisch mit Jimi Hendrix an der Stereoanlage und schnitten mit einem großen Papierschneider Stoffbahnen in 6 x 9 Zoll große Stücke.

Die Tochter der Nachbarin von Frau Gehrsitz näht die Stoffmuster in Masken ein, die in mehrere Krankenhäuser gebracht wurden, sagte sie.

In Ventura County, Kalifornien, ist der Mangel an Schutzausrüstung so groß geworden, dass Krankenhausbeamte aktiv nach selbstgemachten Masken aus der Gemeinde suchen.

„Vor allem viele unserer älteren Bevölkerung wollen helfen“, sagte Amy Towner, die die Health Care Foundation für Ventura County leitet, die mit einer Gruppe von etwa 150 freiwilligen Abwasserkanälen zusammenarbeitet. „Im Zweiten Weltkrieg stellten Frauen Kugeln her, um unser Land zu schützen. Jetzt sitzen sie an ihren Nähmaschinen.“

Es sind nicht nur Amateure und ältere Menschen. Auch professionelle Kanalisationsteams helfen mit.

Eine Gruppe von Kostüm- und Bühnenbildnern für die Minnesota Opera in Minneapolis, die alle Aufführungen abgesagt hat, näht Masken aus Gewändern, die von einem örtlichen Krankenhaus geschickt wurden, sagte Corinna Bakken, die Kostümdirektorin der Oper.

Frau Bakken sagte, sie könne derzeit fünf Masken pro Stunde nähen, sie hoffe jedoch, diese Zahl auf sechs oder acht zu erhöhen. „Es ist weit entfernt von einem Korsett oder einem Mieder“, sagte sie. Sie geht davon aus, dass ihr Team etwa 1.500 Masken pro Woche herstellen kann.

Etwas außerhalb von Nashville betreibt Krystal Douglas Music City Sewing. Das vier Jahre alte Unternehmen arbeitet für die Unterhaltungsindustrie; Frau Douglas hat einmal eine Jacke für Bon Jovi angefertigt. Plötzlich hörten die Künstler auf zu touren. „Mein Unternehmen hat unsere gesamte Arbeit verloren“, sagte Frau Douglas.

Sie ist von der Herstellung von Kostümen zur Herstellung von Masken übergegangen. Sie kann bis zu 100 pro Tag verdienen; Sie stellt elastische Träger aus BHs her. Ihre Masken gingen an zwei örtliche Krankenhäuser und ein Gedächtniszentrum im Raum Nashville.

Frau Douglas ist stolz auf ihre Arbeit. Ihr Unternehmen könnte sterben, sagte sie, aber „wenn ich untergehe, gehe ich unter und führe den Angriff an.“

Jo Becker und Michael Schwirtz trugen zur Berichterstattung bei.

David Enrich ist der Redakteur für Wirtschaftsermittlungen. Er ist der Autor von „Dark Towers“ über die Deutsche Bank und Donald Trump. @davidenrich • Facebook

Rachel Abrams kam 2013 als Wirtschaftsreporterin zu The Times. Sie war Teil der preisgekrönten Teams, die über sexuelle Belästigung und Fehlverhalten sowie die Krise von General Motors mit tödlichen Zündschaltern berichteten. Zuvor arbeitete sie für Variety. @rachelabramsny

Steven Kurutz kam 2011 zu The Times und schrieb für die Rubriken City und Home, bevor er zu Style kam. Zuvor war er Reporter beim Wall Street Journal und Details. @skurutz

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