Südkoreas Maskenhersteller stehen aufgrund der Lockerung der Maskenpflicht vor dem Bankrott

Menschen mit Gesichtsmasken warten an einem Zebrastreifen in Jongno-gu, Seoul. (Yonhap)

3. Februar 2023

SEOUL– Die Entscheidung der Regierung, die Maskenpflicht für Innenräume aufzuheben, wurde von vielen begrüßt, wird jedoch als große Bedrohung für das Überleben der Maskenhersteller angesehen, die hier ohnehin darum kämpfen, über Wasser zu bleiben.

„Wir halten einfach durch“, sagte Jung, Inhaber eines kleinen Maskenherstellers, gegenüber The Korea Herald. „Es wird schwierig sein, durchzuhalten, wenn die aktuelle Situation anhält.“

Lokale Hersteller leiden nun unter der sinkenden Maskennachfrage. Viele Hersteller haben bereits Fabriken geschlossen, während andere beschlossen haben, den Schwierigkeiten durch Kostensenkungen entgegenzuwirken, obwohl sie nicht sicher sind, wie lange sie sich so über Wasser halten können.

Jung sagte, seit den frühen Stadien der COVID-19-Pandemie seien in seiner Region rund um Daegu etwa 50 Maskenhersteller an einem kleinen Verband von Maskenfirmen beteiligt gewesen. Allerdings haben weniger als 10 Prozent von ihnen überlebt.

Im Januar 2023 belief sich die Zahl der beim Ministerium für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit registrierten Maskenhersteller auf rund 1.500. Die Korea Mask Industry Association schätzt jedoch, dass die Zahl der Maskenfirmen, die tatsächlich ihren normalen Betrieb fortsetzen, unter 500 liegen könnte.

Die Zahl der Maskenhersteller stieg im ersten Halbjahr 2020 rapide an, als die Regierung mit einem gravierenden Maskenmangel zu kämpfen hatte, als der COVID-19-Ausbruch das Land erstmals hart traf.

Die Regierung ermutigte Unternehmer, sich der Maskenherstellungsindustrie anzuschließen, um den durch die Pandemie verursachten gravierenden Lieferengpass zu bewältigen. Doch dann kehrte es den Herstellern den Rücken.

„Die Maskenindustrie war in gewisser Weise eine nationale strategische Industrie. Die Regierung griff in den Markt ein, indem sie die Produktion kontrollierte, Exporte verbot und die Preise senkte. Aber die Industrie ist jetzt praktisch geschlossen, ohne dass es Richtlinien für die Zukunft gibt“, sagte ein Beamter der Maskenindustrie Maskenverein, der ungenannt bleiben wollte.

Jung sagte, er sei einer von vielen Unternehmern gewesen, die in die Branche eingestiegen seien. Damals habe es so viele Großaufträge gegeben, erinnert er sich.

Viele Menschen, darunter auch er selbst, engagierten sich in der Maskenherstellung, weil sie glaubten, dass es reichlich Maskenbestellungen geben würde. Die aufgegebenen Bestellungen wurden jedoch später zum Zeitpunkt der Zahlung nicht mehr benötigt.

Im Guten wie im Schlechten mussten sie die Fabriken weiter betreiben, um ihre Anfangsinvestitionen auszugleichen. Doch die Situation verschlimmerte sich, als die Regierung ab letztem Jahr damit begann, die Maskenpflicht zu lockern.

Im September beschloss die Regierung, die Maskenpflicht für große Versammlungen im Freien aufzuheben. Nach der Ankündigung mussten lokale Maskenhersteller starke Umsatzrückgänge hinnehmen.

„Unser Umsatz ist im Vergleich zum Zeitraum vor der Ankündigung um rund 50 Prozent zurückgegangen“, sagte Jung.

Ihre Verkäufe gingen gegen Januar dieses Jahres weiter zurück, als die Regierung Optionen prüfte, um die Maskenpflicht des Landes für Innenräume zu lockern. Jung sagte, der Umsatz des Unternehmens sei nach der jüngsten Ankündigung der Regierung, die Regelung aufzuheben, um etwa 30 Prozent zurückgegangen.

Der Vertreter des Maskenverbandes fügte hinzu, dass kleine und mittlere Maskenhersteller von der rückläufigen Nachfrage hart getroffen wurden. „Mit Ausnahme einiger Unternehmen, die Aufträge von großen Unternehmen erhalten können, machen viele eine schwierige Zeit durch“, sagte der Beamte.

Aufgrund der sinkenden Nachfrage gingen viele in Konkurs, während einige versuchten, ihre Fixkosten durch den Verkauf der Maskenherstellungsmaschinen zu senken, die nicht für die Herstellung anderer Produkte umgebaut werden können.

Früher hatte Jung 50 Maschinen, verkaufte aber etwa 30 davon. „Von den 20 Maschinen, die noch übrig sind, nutzt mein Unternehmen heutzutage nur noch eine oder zwei Maschinen“, sagte er. Auch die Zahl seiner Mitarbeiter ist von 50 auf nur noch vier gesunken.

Der Verkauf der Maschinen ist keine Möglichkeit, ihre Investitionen zurückzuerhalten, da sie heutzutage so wenig kosten. Laut Jung kostet eine Maskenmaschine, die früher 100 Millionen Won (82.000 US-Dollar) kostete, jetzt weniger als 1 Million Won. „Heutzutage handelt es sich im Grunde genommen um Altmetall“, sagte er.

Angesichts der anhaltenden Schwierigkeiten sagte der örtliche Maskenverbandsvertreter, dass er derzeit Optionen prüfe, um die Zentral- und Kommunalverwaltungen aufzufordern, Schäden zu kompensieren, die sie möglicherweise in der Frühphase der COVID-19-Pandemie verursacht hätten, indem sie die volle Kontrolle über den gesamten Produktionsprozess übernehmen , Logistik und Vertrieb der Masken.

„Betreiber von Maskenherstellern sind sicherlich dafür verantwortlich, ihre Geschäfte zu starten und auszubauen“, sagte Jung. Er fügte jedoch hinzu, dass die Regierung die lokale Nachfrage besser hätte einschätzen können, indem sie gefälschte Bestellungen aussortiert hätte, so dass lokale Maskenhersteller ihre Geschäfte nicht so aggressiv ausbauen müssten.