US-Unternehmen stellen N95-Masken für den COVID-Kampf her, während billige chinesische Masken zurückkehren: NPR

Monika Evstatieva

Eine Maschine stellt am 15. Februar in einer Fabrik für medizinische Geräte in den USA Masken her. Als Krankenhäuser im Jahr 2020 aufgrund eines Mangels an N95-Atemschutzmasken in Schwierigkeiten gerieten, griffen US-Hersteller ein. Jetzt haben einige dieser Unternehmen Schwierigkeiten, ihre Masken zu verkaufen. Chandan Khanna/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Eine Maschine stellt am 15. Februar in einer Fabrik für medizinische Geräte in den USA Masken her. Als Krankenhäuser im Jahr 2020 aufgrund eines Mangels an N95-Atemschutzmasken in Schwierigkeiten gerieten, griffen US-Hersteller ein. Jetzt haben einige dieser Unternehmen Schwierigkeiten, ihre Masken zu verkaufen.

Ein Jahr nachdem mehrere amerikanische Unternehmen gegründet wurden, um dringend benötigte Masken und N95-Atemschutzgeräte innerhalb der US-Grenzen herzustellen, stehen viele dieser Unternehmen nun am Rande des finanziellen Zusammenbruchs, stellen die Produktion ein und entlassen Arbeiter.

Die landesweite Impfkampagne, gepaart mit einem Zustrom billigerer, in China hergestellter Masken und N95-Atemschutzmasken, hat den Umsatz der Unternehmen dramatisch beeinträchtigt und ihre Preise untergraben.

Und während einige es als normale Folge eines freien Marktes bezeichnen, sagen einige Unternehmer, dass sie sich von derselben Regierung im Stich gelassen fühlen, die sich darauf verlassen hat, dass sie während der COVID-19-Pandemie amerikanische Leben retten.

„Dies ist nicht nur eine Frage der nationalen Sicherheit, sondern auch des Nationalstolzes“, schrieb eine Gruppe von ihnen letzten Monat in einem Brief an Präsident Biden, in dem sie um staatliche Hilfe baten.

Letztes Jahr folgten Dutzende von Unternehmen wie Armbrust American dem Ruf des Landes nach mehr inländischer Produktion persönlicher Schutzausrüstung (PSA).

Mit eigenen Mitteln und ohne staatliche Unterstützung kaufte Armbrust eine Anlage in der Nähe von Austin, Texas, kaufte Maschinen, stellte über hundert Arbeiter ein, beantragte eine komplizierte und langwierige Zertifizierung und begann mit der Produktion.

„Wir haben wirklich auf dem Höhepunkt der Pandemie im April begonnen und konnten sehr, sehr schnell, in etwa sechs Monaten, die Produktion auf etwa eine Million Masken pro Tag steigern. Und heute produzieren wir sowohl chirurgische als auch N95-Masken.“ Masken“, sagte Lloyd Armbrust, der Gründer und CEO.

Das Geschäft lief gut, bis die Massenimpfungsbemühungen die Nachfrage nach Masken drastisch reduzierten. Nun geht Armbrust davon aus, dass er noch höchstens vier Monate weitermachen kann, bevor das Werk komplett geschlossen wird. „In den Wechselschichten haben wir nur noch eine Notbesatzung und in der Hauptschicht gerade noch die volle Belegschaft“, sagte er.

Anfang dieses Jahres gründeten Armbrust und 27 weitere kleine Maskenhersteller die American Mask Manufacturer's Association (AMMA).

„Lassen Sie mich das ins rechte Licht rücken: Wir haben 28 Mitglieder, die in den nächsten 60 bis 90 Tagen ihr Geschäft aufgeben werden, und wenn sie ihr Geschäft aufgeben, ist es nicht so, dass wir das Licht ausschalten und diese Maschinen einmotten. Wir.“ Schicken Sie sie auf die Müllkippe. Die Kapazität, die wir geschaffen haben, geht verloren“, sagte Armbrust. Fünf der AMMA-Mitglieder hätten bereits die Produktion eingestellt, sagte er.

Auslandsabhängigkeit

Diese Neuzugänge in der Maskenherstellungsindustrie sind nicht die einzigen Unternehmen, die ihre Produktion drosseln, Arbeiter entlassen und um einen Marktanteil kämpfen, der lange Zeit von im Ausland hergestellten Produkten dominiert wurde.

Ein Arbeiter in einer Honeywell-Fabrik in Phoenix arbeitet am 5. Mai 2020 an N95-Atemschutzmasken. Brendan Smialowski/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Arbeiter in einer Honeywell-Fabrik in Phoenix arbeitet am 5. Mai 2020 an N95-Atemschutzgeräten.

Laut Anne Miller, Geschäftsführerin des gemeinnützigen ProjectN95, einer 2020 gegründeten nationalen Clearingstelle für PSA, stellten vor Beginn der Pandemie etwa zehn amerikanische Unternehmen aktiv N95-Atemschutzmasken her. Größere Unternehmen wie Honeywell und 3M stellten N95 auch in Fabriken im Ausland her. Insgesamt wurden laut Branchenexperten weniger als 10 % der in den USA verwendeten N95-Atemschutzmasken im Inland hergestellt.

Anfang 2020 kämpfte auch China, der weltweit größte Hersteller von Masken, gegen die Pandemie und verstaatlichte seine Produktion. Der US-Markt, der hauptsächlich auf Masken aus China angewiesen war, wurde weitgehend ausgeschlossen.

„China erkannte, dass es sich in einer Krise befand, und schränkte den Export aller Masken in die Vereinigten Staaten ein“, sagte Robert Handfield, Professor für Lieferkettenmanagement an der North Carolina State University. Während diese Unternehmen also noch produzierten, sei ihnen von der chinesischen Regierung verboten worden, die Masken in die Vereinigten Staaten zu versenden, sagt er.

Hinzu kam, dass selbst US-Unternehmen wie Honeywell und 3M, die überwiegend im Ausland produzierten, mit Einschränkungen konfrontiert waren. „3M war nicht in der Lage, Lieferungen aus seinen eigenen Fabriken in China zurück in die Vereinigten Staaten zu bringen, weil die Exporte von der chinesischen Regierung daran gehindert wurden, das Land zu verlassen“, sagte Handfield. Die Unfähigkeit, Masken aus dem Ausland zu bekommen, führte zu Engpässen im Inland, die die USA in eine prekäre Lage brachten.

Die Abhängigkeit von China und anderen ausländischen Ländern sei nichts Neues, erinnerte sich Mike Bowen, Executive Vice President von Prestige Ameritech, einem der ältesten inländischen Maskenhersteller in den USA.

Im Jahr 2009, während der H1N1-Pandemie, steigerte Prestige Ameritech die Produktion, um den wachsenden Inlandsbedarf zu decken.

Vor der Pandemie stellten größere Unternehmen wie Honeywell und 3M N95-Atemschutzmasken in Fabriken im Ausland her. Insgesamt wurden laut Branchenexperten weniger als 10 % der in den USA verwendeten N95-Atemschutzmasken im Inland hergestellt. Justin Sullivan/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Vor der Pandemie stellten größere Unternehmen wie Honeywell und 3M N95-Atemschutzmasken in Fabriken im Ausland her. Insgesamt wurden laut Branchenexperten weniger als 10 % der in den USA verwendeten N95-Atemschutzmasken im Inland hergestellt.

„Das letzte Mal waren wir dumm“, sagte Bowen. „Wir haben allen geglaubt, als sie sagten, sie würden bei uns bleiben. ... Wir kaufen eine Fabrik, wir bauen mehr Maschinen, wir stellen Leute ein, aber Sie müssen bei uns bleiben. Und alle sagten, sie würden es tun, aber sie taten es nicht.

Sobald die Gesundheitskrise vorüber war, trocknete der Markt aus. Die Folgen waren hart – entlassene Arbeiter, finanzielle Verluste – aber er überlebte.

Diesmal versuchte Bowen, vorsichtiger zu sein.

„Es ist, als ob die Leute ihren Kuchen haben und ihn auch essen wollen. Sie wollen die günstigsten Preise haben – sie wollen China-Preise –, aber dann wollen sie, dass amerikanische Hersteller sie retten, wenn sie ihre chinesischen Produkte nicht bekommen können. Das ist nicht der Fall.“ „Es funktioniert nicht“, sagte Bowen. Zum Vergleich: Die Herstellung einer N95-Atemschutzmaske kostet in China etwa 25 Cent. Die Herstellung desselben Produkts in den USA kann mehr als das Doppelte kosten.

Als die COVID-19-Pandemie begann, wurde Bowens Unternehmen mit neuen Aufträgen überhäuft. Seine Anlage verwendet hauptsächlich Rohstoffe aus dem Inland, also hat er noch einmal nachgelegt. Er steigerte die Produktion, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, fügte mehr Maschinen hinzu und vergrößerte seine Belegschaft um mehr als das Dreifache.

Jetzt sind wieder viel billigere Masken aus dem Ausland auf den Markt gekommen, da China die Exportembargos aufgehoben hat und direkt mit in Amerika hergestellten Masken konkurriert. In Bowens Fabrik stehen sechs Maschinen still.

„Sie wollen die günstigsten Preise haben – sie wollen China-Preise –, aber dann wollen sie, dass amerikanische Hersteller sie retten, wenn sie ihre chinesischen Produkte nicht bekommen können. Das funktioniert nicht“, sagte Mike Bowen, Executive Vice President von Prestige Ameritech , sagte NPR. Tom Pennington/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

„Sie wollen die günstigsten Preise haben – sie wollen China-Preise –, aber dann wollen sie, dass amerikanische Hersteller sie retten, wenn sie ihre chinesischen Produkte nicht bekommen können. Das funktioniert nicht“, sagte Mike Bowen, Executive Vice President von Prestige Ameritech , sagte NPR.

Susanne Gerson ist Executive Vice President der Louis M. Gerson Co. in Middleboro, Massachusetts. Ähnlich wie Bowen ist Gerson seit Jahren im Geschäft. „Wir sind seit etwa 60 Jahren im Geschäft und stellen seit etwa 1985 N95-Atemschutzmasken her. Wir sind also ein sehr erfahrener Hersteller von Atemschutzmasken“, sagte sie.

Als die Pandemie ausbrach, begann Gerson, persönliche Anrufe von Ärzten in Massachusetts zu erhalten.

„Ich hatte tatsächlich Leute, die weinten, wenn ich mit ihnen am Telefon sprach, weil sie nicht wussten, was sie tun sollten – Ärztinnen, die schwanger waren und denen keinerlei Schutz geboten wurde“, sagte sie.

Das Unternehmen beschloss, sein Geschäft von der Herstellung von Masken für Industriearbeiter auf die Herstellung von Masken für Gesundheitspersonal umzustellen, die Belegschaft in der Werkstatt zu verdoppeln und die Anlage umzugestalten.

„Ich denke, dass Menschen außerhalb der Fertigung nicht verstehen, was es braucht, um ein Produkt herzustellen, bei dem wir der kritischste Teil des gesamten Prozesses sind und dennoch am meisten ignoriert werden“, sagte sie.

„Wir mussten keine Leute entlassen, aber wenn sich die Dinge in der Pipeline nicht klären und wir diese Verwirrung nicht beseitigen, wissen wir nicht, was passieren wird“, fügte sie hinzu.

Gerson fordert, wie Bowen und andere, die Biden-Regierung auf, den Zustrom chinesischer Produkte zu stoppen.

„Wir haben unsere Kapazität auf ein solches Niveau erhöht, basierend auf den unserer Meinung nach Zusagen neuer Kunden und Leuten, die sagten: ‚Nein, wir werden Produkte brauchen‘, und dies von der Regierung und von allen gesagt bekamen. Und dann ist es soweit.“ einfach nur, puh, sie sind sich nicht sicher“, sagte sie.

Ein Jet der New England Patriots landet am 1. April 2020 am Boston Logan International Airport mit einer riesigen Ladung N95-Atemschutzmasken aus China, die in Boston und New York eingesetzt werden sollen. Als die Pandemie begann, sagte Susanne Gerson, Executive Vice President eines Maskenherstellers in Massachusetts, dass sie persönliche Anrufe von Ärzten aus dem Bundesstaat erhielt, die nach persönlicher Schutzausrüstung suchten. Jim Davis/Boston Globe über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Jet der New England Patriots landet am 1. April 2020 am Boston Logan International Airport mit einer riesigen Ladung N95-Atemschutzmasken aus China, die in Boston und New York eingesetzt werden sollen. Als die Pandemie begann, sagte Susanne Gerson, Executive Vice President eines Maskenherstellers in Massachusetts, dass sie persönliche Anrufe von Ärzten aus dem Bundesstaat erhielt, die nach persönlicher Schutzausrüstung suchten.

Gerson fordert außerdem mehr Klarheit in Bezug auf die Notfallgenehmigung, die die Wiederverwendung von Masken ermöglicht, eine Reaktion auf schwerwiegende Engpässe, die nicht mehr bestehen.

„Wir sind von der FDA verpflichtet, das auf unserer Verpackung anzugeben, wenn wir ein Atemschutzgerät herstellen – dass es sich um ein Einwegprodukt handelt. Und trotzdem werden sie meines Wissens immer noch verwendet … oft denke ich, dass das Krankenhaus sie tut.“ „Wir stülpen die andere Maske über die N95, um sie sauber zu halten. Aber sie war nicht so konzipiert“, sagte sie.

Auch größere Hersteller mussten mit den Folgen des sich verändernden Marktes konfrontiert werden.

Honeywell gab kürzlich bekannt, dass es die Produktion von N95-Atemschutzmasken in zwei Werken, in Smithfield, Rhode Island und Phoenix, einstellen und damit mehr als 1.000 Arbeiter entlassen wird. Das Unternehmen gibt jedoch an, dass es dauerhafte Änderungen an seiner Struktur vorgenommen hat, die bei Bedarf einen schnelleren Hochlauf ermöglichen würden. „Während wir einige unserer manuellen Betriebsbemühungen in zwei Einrichtungen eingestellt haben, behalten wir die automatisierten Linien bei, um weiterhin Aufträge zu erfüllen, und können bei Bedarf wieder hochfahren“, sagte Eric Krantz, Unternehmenssprecher von Honeywell.

Bitte um Veränderung

Sowohl das Weiße Haus als auch die Kongressabgeordneten sind sich der Gefährdung durch die Abhängigkeit vom Ausland bewusst.

Die Abgeordnete Anna Eshoo vertritt seit fast drei Jahrzehnten den 18. Kongressbezirk Kaliforniens in der Nähe von San Jose. Sie ist außerdem Vorsitzende des Unterausschusses für Gesundheit des Energie- und Handelsausschusses.

Die Abgeordnete Anna Eshoo, D-Calif., Vorsitzende des Unterausschusses für Gesundheit des Energie- und Handelsausschusses, spricht nach einer Anhörung in Washington, D.C. am 14. Mai 2020 zu den Medien. Greg Nash/The Hill/Bloomberg über Getty Images verstecken Untertitel

Die Abgeordnete Anna Eshoo, D-Calif., Vorsitzende des Unterausschusses für Gesundheit des Energie- und Handelsausschusses, spricht nach einer Anhörung in Washington, D.C. am 14. Mai 2020 zu den Medien.

„Eine Schande für uns, dass wir uns in der Lage befanden, in der wir uns befanden, insbesondere auf dem Höhepunkt der Pandemie und dem Risiko, das unsere Mitarbeiter im Gesundheitswesen eingehen mussten und eingegangen sind“, sagte Eshoo, ein Demokrat, der sich oft gegen Ausländer ausgesprochen hat Abhängigkeit von Rohstoffen wie PSA und Arzneimitteln und Mangel an inländischer Produktion.

„Das ist ein verzerrtes Bild von Amerika“, sagte sie. „Wir können es viel besser machen.“

Das Weiße Haus sagt, es arbeite an einer Strategie für eine widerstandsfähigere Pandemie-Lieferkette. Und die jüngsten vom Präsidenten unterzeichneten Gesetze sahen 10 Milliarden US-Dollar für Investitionen in zusätzliche Produktionskapazitäten, verlängerte Verträge für PSA und mehr vor.

Armbrust sagte, wie andere Mitglieder der AMMA, er wisse, dass er ein Risiko eingegangen sei.

„Ich habe eine dumme Entscheidung getroffen, weil ich Unternehmer bin und mir unser Land und die Wiederherstellung dieser strategischen Produktion am Herzen liegt“, sagte er. „Eine Menge Leute haben persönlich schlechte Entscheidungen getroffen, um etwas zu tun, das damals richtig war, und das ist für mich der amerikanische Geist.“