„Kristina Wong, Sweatshop Overlord“: Diese LA-Künstlerin übernimmt ungewöhnliche Rollen: NPR

Chloe Veltman

Die Los Angeles-Künstlerin Kristina Wong in Kristina Wong, Sweatshop Overlord, einer Koproduktion mit East West Players. Javier Vasquez Bildunterschrift ausblenden

Die Los Angeles-Künstlerin Kristina Wong in Kristina Wong, Sweatshop Overlord, einer Koproduktion mit East West Players.

Auf der Bühne des Kirk Douglas Theaters in Los Angeles präsentiert sich Kristina Wong als arbeitslose Performancekünstlerin, die sich dem Ansturm von COVID-19 stellt und kaum mehr als eine Vorliebe für Action und einige grundlegende Nähkenntnisse besitzt.

„Ich habe eine Hello Kitty-Nähmaschine. Ich habe ein halbes zerschnittenes Bettlaken. Ich habe vier Meter Gummiband“, sagt die für den Pulitzer-Preis nominierte Schöpferin der satirischen Einzelshow Kristina Wong, Sweatshop Overlord, die bis zum 12. März läuft .

Aber Wongs scheinbar bescheidene Theaterpersönlichkeit hat noch eine andere Seite: Sie ist auch die prahlerische, selbsternannte Anführerin des „Auntie Sewing Squad“ – eines Ad-hoc-Netzwerks freiwilliger Maskenmacher, das die damals arbeitslose Künstlerin im wirklichen Leben über Facebook aufgebaut hat während der Pandemie.

„Das ist das Schicksal meiner Vorfahren!“ Wong schreit, ihre freche, verstärkte Stimme hallt wahnsinnig durch den Raum, während sie durch das Set marschiert, das mit übergroßen Garnspulen, Nadelkissen und Nadeln, alles aus buntem Filz, übersät ist. „Ich bin der Sweatshop-Overlord!“

Abseits der Bühne hat die 44-jährige, in Los Angeles lebende Künstlerin einen Großteil ihrer jüngsten Karriere der Übernahme von Führungsrollen auf der Basisebene gewidmet. Anschließend verwandelt sie diese realen Erfahrungen in urkomische Performance-Stücke, die ernsthafte Themen der sozialen Gerechtigkeit berühren.

Da ist Kristina Wong für „Public Office“, die Satire der Darstellerin über ihre Abenteuer in der Lokalpolitik. Die Einzelausstellung basiert auf ihrer laufenden Erfahrung als Leiterin und Mitarbeit in ihrem örtlichen Nachbarschaftsrat in Koreatown.

Ein Video, das Kristina Wongs Influencer-Rolle für die World Harvest Food Bank in LA veranschaulicht

Derzeit ist auch eine Bühnenproduktion über ihre Rolle als Influencerin für die World Harvest Food Bank in LA in Arbeit

Und obwohl sie vorerst nicht vorhat, daraus Theater zu machen, hat sich Wong kürzlich sogar dazu hinreißen lassen, als Schatzmeisterin für die HOA ihres Gebäudes zu fungieren. „Ich habe keine Ahnung, was ich tue“, sagte Wong in einem Interview mit NPR.

Dennoch liegt es in Wongs DNA, die Verantwortung zu übernehmen. „Sie war in ihrer Schule immer eine Führungspersönlichkeit“, sagte Gwen Wong, die Mutter des Künstlers, in einem Interview mit NPR. „Sie könnte leicht CEO oder Geschäftsführerin einer Organisation sein.“

Kristina Wong ist ebenso selbstironisch wie energisch und übernimmt gerne die Verantwortung, weil sie Dinge erledigen will. Dies war der Impuls, der sie im März 2020 zu der Entscheidung bewog, die zwanglose Facebook-Seite zum Nähen von Masken zu starten, die sich schnell zu dem weitläufigen, komplexen Unternehmen Auntie Sewing Squad entwickeln sollte.

Kristina Wong zeigt, wie man an der Hello Kitty-Nähmaschine in ihrer Wohnung in Koreatown, Los Angeles, eine Maske herstellt. Chloe Veltman/NPR Bildunterschrift ausblenden

Kristina Wong zeigt, wie man an der Hello Kitty-Nähmaschine in ihrer Wohnung in Koreatown, Los Angeles, eine Maske herstellt.

„Ich dachte wirklich, wir würden alle sterben“, sagte Wong über ihre Gefühle zu Beginn der Pandemie. „Also könnte ich jetzt versuchen, nach Einkommen zu suchen. Aber es kommt mir so vor, als wäre es wichtiger, alle am Leben zu erhalten.“

Wongs Großeltern mit chinesischen Einwanderern führten von den 1960er Jahren bis etwa 1980, als sie in den Ruhestand gingen, eine Wäscherei in San Francisco. Wong sagte, ihre Mutter und ihre Tanten hätten genäht, deshalb habe sie während ihrer Kindheit immer genäht – wenn auch meist in funktioneller, reparierender und reparierender Hinsicht.

„Ich bin sehr schlampig“, sagte Wong über ihre Fähigkeiten als Näherin (im wirklichen Leben besitzt sie eine Hello-Kitty-Nähmaschine). „Ich benutze die Nähmaschine wie einen Hefter. Ich ziehe Dinge durch.“

Sie sagte, als die Nachfrage nach Masken während der Pandemie boomte, sei es für sie sinnvoller, sich auf die „Oberherrschaft“ des Tante Sewing Squad zu konzentrieren – Dinge wie die Koordinierung von Stoffspenden und Gespräche mit der Presse – als selbst Masken zu nähen.

„Sie war sehr gut darin, Dinge in die Tat umzusetzen“, sagte die Autorin Rebecca Solnit, die als eine von Wongs Untergebenen als „Shakedown Auntie“ der Auntie Sewing Squad bekannt war. („Shakedown, weil ich auf Facebook gehen und Geld verdienen würde und so.“)

Solnit sagte, eine von Wongs größten Führungsqualitäten sei der Aufbau eines Unterstützungsnetzwerks für die Tanten, das ihnen das Gefühl gebe, wertgeschätzt zu werden. Sie haben nette Dinge füreinander getan, wie zum Beispiel selbstgebackene Kekse verteilt und Online-Yoga-Kurse gegeben. Eine der Tanten, Valerie Soe, drehte einen kurzen Dokumentarfilm über das Selbstfürsorgesystem der Mitglieder mit Musik des Kronos Quartetts.

„Es gab andere Nähprojekte“, sagte Solnit über die Verbreitung dieser Art von Basisbemühungen zur Herstellung von Masken auf Facebook während der Pandemie. „Aber dieser hat eine Kultur und eine Gemeinschaft für die Leute geschaffen, die nähen.“

Manchmal übernimmt Wong Führungsrollen, die ein großartiges satirisches Theater ergeben, aber im wirklichen Leben nicht ganz so funktionieren, wie sie es sich erhofft hatte.

Kristina Wong für den Werbespot für die Kampagne „Public Office“.

Dies ist bei ihrer Tätigkeit als gewählte Kommunalbeamtin der Fall, die als Ausgangsmaterial für die Show „Kristina Wong for Public Office“ aus dem Jahr 2020 diente.

Wong sagte, sie habe seit der Präsidentschaftswahl 2016 darüber nachgedacht, eine politische Show zu machen, als Kommentar zum Theaterspektakel zeitgenössischer Politiker.

„Ich dachte mir, wenn Politiker die Spektakel machen, dann nehme ich vielleicht einfach meinen alten Job zurück und kandidiere für ein Amt und schaue einfach, was das ist und ob das irgendeine Veränderung oder Veränderung mit sich bringt“, sagte Wong.

Ihre Entscheidung, zu kandidieren und sich 2019 in den Koreatown Neighborhood Council des Subdistrict Five Wilshire Centre in LA wählen zu lassen, kam durch eine seltsame Wendung der Ereignisse zustande.

Es begann, als sie das Ziel einer von InfoWars inszenierten Trolling-Kampagne wurde. Wong sagte, die Verschwörungstheorie-Website habe Anstoß an dem genommen, was sie Kindern in ihrer Web-TV-Serie „Radical Cram School“ zum Thema soziale Gerechtigkeit beigebracht habe.

„Ich habe nicht versucht, ein rechtes Gespött-Meme zu sein“, sagte Wong über die Flut von Beschimpfungen, die sie in den sozialen Medien von Extremisten erhielt. (Der Darsteller hat Screenshots einiger dieser Nachrichten mit NPR geteilt.)

Eine Folge von Radical Cram School, einer Web-TV-Serie für Kinder, moderiert von Kristina Wong

Eines Nachts suchte Wong Zuflucht bei ihrer Freundin Angie Brown, um Stress abzubauen.

Der Aktivist und Fernsehproduzent, der ebenfalls in Koreatown lebt, bot dem Darsteller etwas Gras an.

„Und in etwa einer Stunde war sie so high“, sagte Brown. „Wir haben viel geredet und ich habe sie überzeugt, mit mir für den Nachbarschaftsrat zu kandidieren.“

Wong sagt, sie habe ebenso hohe Erwartungen an ihre Rolle auf der untersten Ränge der Lokalpolitik gehabt.

„Ich dachte, wir werden Sexarbeit entkriminalisieren! Wir werden bezahlbaren Wohnraum für alle schaffen! Wir werden alle Mieter schützen!“ sagte Wong.

Doch der Job, den Wong weiterhin ausübt, ist größtenteils gescheitert. Abgesehen davon, dass es ihr gelungen sei, den Rat davon zu überzeugen, für die Abschaffung der US-amerikanischen Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) zu stimmen – eine symbolische Geste – sagte Wong, sie habe nicht das Gefühl, in ihrer Rolle viel erreichen zu können.

Kristina Wong (Mitte) auf dem Dach eines Wohnhauses in Koreatown, flankiert von den anderen Nachbarschaftsratsmitgliedern Jeong Lynn Stransky (links) und Angie Brown (rechts). Chloe Veltman/NPR Bildunterschrift ausblenden

Kristina Wong (Mitte) auf dem Dach eines Wohnhauses in Koreatown, flankiert von den anderen Nachbarschaftsratsmitgliedern Jeong Lynn Stransky (links) und Angie Brown (rechts).

„Es ist sehr schwer, von einem unbezahlten Büro aus Großes zu leisten“, sagte Wong.

Auch wenn Wong keine glänzende politische Karriere vor sich hat, kommt sie als Künstlerin auf jeden Fall gut voran.

Sweatshop Overlord war einer von zwei Finalisten für den Pulitzer-Preis für Drama im Jahr 2022. Und letzten Monat erhielt Wong den Doris Duke Award. Der uneingeschränkte Preis ist mit 550.000 US-Dollar eine der größten Kunstauszeichnungen des Landes.

„So viel von meiner Identität wurde in einer gewissen Rauferei gefälscht“, sagte Wong, während sie in ihrem Wohnzimmer auf einer Couch saß, die die Darstellerin von der Straße gerettet hatte. „Was mache ich jetzt, wo ich ein Sicherheitsnetz habe?“

Wongs Amtszeit im Nachbarschaftsrat geht im Frühjahr zu Ende. Sie sagte, sie habe nicht vor, in absehbarer Zeit erneut für dieses oder ein anderes politisches Amt zu kandidieren.

„Oh mein Gott. Lass mich einfach Theater machen“, sagte sie. „Ich bevorzuge Anarchie.“

Kristina Wong, Sweatshop Overlord läuft bis zum 12. März im Kirk Douglas Theatre.

Audio- und digitale Geschichten, herausgegeben von Ciera Crawford. Audio produziert von Isabella Gomez-Sarmiento.