Wie ein Unternehmen in Virginia Beach 240 Krankenhausbettlaken in 2.000 Masken verwandelte

Ein Gebrüll erfüllte die weitläufige Fabrik, als Arbeiter beige Stoffstreifen unter wellenförmige Fäden zogen.

Ungefähr ein Drittel der 150 lokalen Mitarbeiter der London Bridge Trading Co., von denen die meisten Frauen sind, hätten sonst möglicherweise Tarnmuster in Rucksäcke oder Holster genäht. Doch als die Maschinenbediener am Montag zur Arbeit kamen, hatten sie einen neuen Auftrag.

Schneiden und nähen Sie 2.000 Masken.

Während die Coronavirus-Pandemie den Krankenhäusern medizinische Schutzausrüstung entzogen hat, ist der Hersteller aus Virginia Beach aktiv geworden, um einen dringenden Bedarf zu decken.

Nach einem Tag voller Prototypen und Tests begann die eigentliche Maskenherstellung. David Bohannon, der Präsident des Unternehmens, lächelte den Abwasserkanälen zu, während er ihren Fortschritt überprüfte.

„Meine Damen – sie sind die Helden in all dem“, sagte er am Dienstag. „Menschen, die dafür qualifiziert sind, fallen nicht von Bäumen.“

Durch ein Netz von Verbindungen, die möglicherweise nur das Coronavirus knüpfen konnte, beauftragte Sentara Healthcare die Fabrik mit der Entwicklung wiederverwendbarer chirurgischer Masken, die angeblich antimikrobielle Eigenschaften haben. Die erste Charge wurde am Freitag fertiggestellt.

Ein Vorrat an Masken, die wiederholt gewaschen werden können, könnte eine Lebensader für die Krankenhäuser in Hampton Roads sein. Wie andere Einrichtungen im ganzen Land führt Sentara neue Protokolle ein, um seine Masken, Handschuhe und Kittel dehnbar zu machen.

Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch erklärte Gouverneur Ralph Northam, ein pädiatrischer Neurologe, das Problem anhand der Zahlen. Für jeden Patienten wird das medizinische Personal täglich etwa 240 Schutzausrüstungen verwenden. Und bei etwa 40 Patienten auf der Intensivstation in jedem Krankenhaus seien das etwa 10.000 Artikel pro Tag, sagte er.

In den meisten Situationen verwenden Krankenhäuser chirurgische Einwegmasken, selbst in Triage-Bereichen, in denen medizinisches Personal potenziellen Coronavirus-Patienten begegnet. Die Papierhüllen sollen vor Spritzern, Tröpfchen und Spucke schützen, verhindern aber im Gegensatz zu den sogenannten N95-Atemschutzmasken nicht, dass in der Luft befindliche Viren oder Bakterien in die Luft gelangen.

Während bei Hochrisikopatienten mit COVID-19, der durch das Virus verursachten Krankheit, Atemschutzmasken verwendet werden, sind chirurgische Masken zum Standard geworden – und auch sie sind schwer zu ersetzen.

Das wiederverwendbare Maskenprojekt begann mit vier Kisten Bettlaken.

Seit mehreren Jahren verwendet Sentara mit Kupfer angereicherte Decken, Kittel, Handtücher und Waschlappen des in Richmond ansässigen Unternehmens Cupron Inc. Eines der Krankenhäuser des Gesundheitssystems nahm an einer klinischen Studie teil, um die Produkte und ihr Potenzial zur Abwehr schwerer Infektionen zu untersuchen.

Die 2016 im American Journal of Infection Control veröffentlichten Ergebnisse zeigten im Vergleich zu einer Kontrollgruppe einen Rückgang von Clostridium difficile, einer aggressiven bakteriellen Infektion, um 83 Prozent und einen Rückgang von Staphylococcus aureus, auch bekannt als MRSA, um 78 Prozent.

Cupron sah in dieser Krise einen enormen Bedarf an Lieferungen und wollte etwas unternehmen. Es war geplant, zusätzliche Bettwäsche an Sentara zu spenden, das dann begann, nach häuslichen Abwasserkanälen zu suchen – vielleicht acht oder zehn –, um daraus Masken zu machen.

Vicky Gray, eine pensionierte Sentara-Führungskraft, hat sich davon herumgesprochen, ist Strickerin und kennt sich mit schlauen Leuten aus. Sie schrieb am 21. März einen Beitrag auf ihrer Facebook-Seite „Thalia Neighbors“ und suchte nach Freiwilligen. Viele Leute mit Fähigkeiten antworteten, aber es dauerte nicht lange, bis die Frau eines von Bohannons Kollegen die Nachricht sah und sie an ihn weitergab.

Weniger als 24 Stunden später stellte ein Sentara-Mitarbeiter 240 Bettlaken an seiner Tür ab.

Gray sagte, sie sei nicht enttäuscht, dass sich das Projekt vom Heimnähen zur Fertigung entwickelt habe.

„Es gibt viele Leute, die nähen, was ich als allgemein erhältliches Material bezeichnen würde, und ich wusste, dass dies ein ganz besonderes Material war“, sagte Gray. „Sobald mir klar wurde, dass er eine so große Menge schaffen konnte, wurde mir klar, dass es das Richtige war.“

Das Unternehmen begann mit einem Muster für eine Hauskanalisation und passte das Design dann an, um es kommerzieller zu gestalten. Die Modelle überstanden das industrielle Waschen und Trocknen, was ihnen grünes Licht gab, mit Vollgas weiterzunähen.

Die erste Charge Masken war ein Geschenk. Bohannon sagte, die Wende sei so schnell erfolgt, dass er nicht einmal die Kosten pro Einheit kenne. Aber Sentara wird LBT und Cupron für die Lieferung von etwa 10.000 weiteren Masken entschädigen. Die Erweiterung des Projekts wird wahrscheinlich auch das andere Werk von LBT in El Paso, Texas, umfassen.

In der Fabrik in Virginia Beach hinkte der 50-jährige Bohannon neben Reihen von Nähmaschinenbedienern her. Er braucht einen Hüftersatz, aber das muss warten, bis nicht dringende Operationen wieder im Zeitplan sind.

Er gab zu, dass es eine Seltenheit sei, zu einem solchen Zeitpunkt so viele Menschen an einem Ort versammelt zu sehen. Da der Hersteller jedoch Produkte für das Verteidigungsministerium herstelle, werde er als wesentlicher Bestandteil der Belegschaft angesehen, sagte er.

„Die Bösewichte arbeiten im Moment noch“, sagte Bohannon und reichte Stapel taktischer Ausrüstung für Kriege im Ausland.

Später an diesem Tag brachte Jason Ellis, General Manager von Cupron, Bettwäsche für 1.000 Masken vorbei. Er hätte sie von Richmond aus verschicken können, aber er beschloss, zu seinem neuen Geschäftspartner zu fahren.

„Wir hatten uns nicht persönlich getroffen“, sagte er und hielt mitten im Satz inne. „Nun, wir hatten uns noch nie zuvor in einem Abstand von 10 Fuß getroffen.“

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