Das biomedizinische Unternehmen Newport News steigt in die Produktion von Gesichtsmasken ein und kämpft gegen gefälschte Masken

Trevor Metcalfe / Der Virginian-Pilot

Jede Maskenbox enthält einen QR-Code, den Kunden scannen können, um auf die Ergebnisse der hauseigenen Filtrationstests für diese Maskencharge zuzugreifen.

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Von links führen die ivWatch-Mitarbeiter Renato Abrill und Holly Novak eine visuelle Qualitätsprüfung der neuen Einweg-Gesichtsmaskenlinie des Unternehmens durch.

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Die Fertigungsmaschine von ivWatch erstellt die Masken mithilfe verschiedener anpassbarer Module. Hier befestigen Module unter anderem die Gurte und erzeugen die erste Falte in den Masken.

Ein Medizintechnikunternehmen aus Newport News ist mit einem Plan zur Bekämpfung der gefälschten, minderwertigen Maskenindustrie, die während der Coronavirus-Pandemie aufgetaucht ist, in das Spiel mit Gesichtsmasken eingestiegen.

ivWatch, ein Hersteller von IV-Überwachungsgeräten und anderen medizinischen Geräten, hat kürzlich eine neue Reihe von Gesichtsmasken und N95-Atemschutzgeräten vorgestellt. Das Unternehmen hat außerdem ein System namens vQuality entwickelt, mit dem Kunden die Filtertestergebnisse jeder von ihm hergestellten Maske sehen können.

„Lassen Sie uns unsere eigenen Kunden mit all unseren Qualitätsdaten vertraut machen, die bei der Herstellung dieses Produkts verwendet wurden, und sie können eine Wahl treffen“, sagte Gary Warren, Präsident und CEO von ivWatch.

In der Produktionsstätte des Unternehmens in Newport News ist die Maschine, die die Masken herstellt, relativ klein – etwa so groß wie ein großes Auto. Die Rohelemente fließen in Sekundenschnelle durch verschiedene Segmente der Maschine – etwa einen Schweißer, der die Bänder anbringt, einen Falter, der das Material faltet, und einen Schneider, der ihm Form gibt – und werden so in Sekundenschnelle zu einer fertigen Maske.

Derzeit stellt die Maschine etwa 900 bis 1.000 Masken pro Stunde her, sagte Jaclyn Lautz, Chief Operating Officer von ivWatch. Sie planen, die Kapazität auf 20.000 pro Acht-Stunden-Schicht zu erhöhen und schließlich eine zweite und dritte Schicht für die Maskenherstellung hinzuzufügen.

Die Entscheidung, auf Masken zu expandieren, sei etwa zu der Zeit gefallen, als die Pandemie im vergangenen April begann, das Land wirklich zu beeinträchtigen, sagte Warren. COVID-19 habe eine fast kontraintuitive Wirkung auf Krankenhäuser und andere Kunden aus der Medizinbranche gehabt, sagte er. Eingriffe, Operationen und Einweisungen, die nicht mit dem Virus in Zusammenhang standen, gingen zurück, da die Aktivitäten seiner Klienten entweder durch staatliche Anordnungen eingeschränkt wurden oder sie aus Sicherheitsgründen eingeschränkt wurden und weil die Patienten gegenüber Krankenhäusern misstrauisch geworden waren. Das bedeutete, dass weniger Kunden seine Überwachungsprodukte kauften, die dafür sorgen, dass Infusionen in den Venen bleiben und benötigte Flüssigkeiten oder Medikamente verabreichen.

Das Unternehmen geht davon aus, dass der Bedarf an Masken auch in absehbarer Zukunft bestehen bleibt. Auch wenn die Impfstoffverabreichung in den USA zunehme, sagte Warren, dass Virusvarianten und andere Komplikationen dazu führen würden, dass sich die Menschen in den kommenden Monaten immer noch für die Verwendung von Gesichtsmasken entscheiden werden.

Die standardmäßige ivWatch-Gesichtsmaske blockiert laut ivWatch-Tests mehr als 98 % der aerosolisierten Salzpartikel mit einer Größe von 0,1 Mikrometern. Das N95-Atemschutzgerät des Unternehmens ist einsatzbereit und erhält derzeit die Zulassung durch das National Institute for Occupational Safety and Health.

Das Unternehmen vermarkte die Masken an einzelne Verbraucher, Einzelhändler und Großhändler, sagte Sprecherin Erin Wendell. Verbraucher können die Masken unter blox.ivwatch.com kaufen, und Wendell sagte, die Unternehmen hoffen, die Masken bald in den Geschäften auf Lager zu haben. Die N95-Atemschutzgeräte richten sich an die traditionellen Kunden des Unternehmens im Gesundheitsbereich.

Jede Gesichtsmaskenbox enthält einen QR-Code, der beim Scannen die Filtertestdaten dieser Maskencharge anzeigt. Warren sagte, er sei persönlich frustriert über die Verbreitung minderwertiger und gefälschter Masken, die im Zuge der Pandemie aufgetaucht seien, und wolle diese Testinformationen jedem Verbraucher zur Verfügung stellen.

Im Zuge der Ausweitung auf Masken habe das Unternehmen in den vergangenen Monaten auch 10 bis 15 neue Stellen geschaffen, sagte Lautz. Diese Produktionspositionen zahlen zwischen 15 US-Dollar pro Stunde und 80.000 bis 90.000 US-Dollar pro Jahr, sagte Warren. Das Unternehmen plant, im Zuge der Ausweitung der Maskenproduktion mehr Arbeitskräfte einzustellen.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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